Saya menerima satu panggilan telefon dari Dr. Hamidah Abdul Hamid, penyelia saya untuk ijazah MA di Universiti Malaya. Kami berbual agak panjang juga mengenai program ijazah MA saya yang sudah terbengkalai lebih satu setengah tahun. Beliau menasihati saya, untuk meneruskan semula penulisan tesis saya atas judul " Kesan dan Pengaruh TV terhadap Remaja Melayu Malaysia."
Kajian saya ketika itu sudah memasuki peringkat 75 peratus. Kajian lapangan dan analisa kajian telah saya lakukan. Yang tinggal hanya untuk menjadikan dan menyelesaikan bahan kajian saya dalam bentuk tulisan secara ilmiah atau tesis.
" Sayang kalau Sudirman tak habiskan. Tinggal sedikit lagi kan..," nasihat beliau.
Perbualan itu, benar-benar menyedarkan saya akan matalamat dan cita-cita saya. Saya semakin sedar, betapa ada sesuatu matalamat hidup dan pencapaian peribadi yang perlu saya ladeni iaitu mendapat pengiktirafan sebagai 'orang pandai' secara rasmi. Ternyata kehidupan dalam mengejar materi hampir saja menghapuskan cita-cita dan harapan saya dan juga harapan isteri saya, Riswati.
Seketika saya mencongak dalam diri. Sudah hampir satu setengah tahun saya bersama Karangkraf. Ini bermakna sudah lebih satu tahun setengah saya memerapkan segala bahan kajian saya begitu saja dan masa untuk menyelesaikan kajian saya terbuang secara sia-sia.
Saya kembali mengamati pencapaian saya dalam bidang kewartawan media cetak melalui Majalah Eksklusif. Ternyata, konsep baru yang cuba diterapkan untuk bacaan massa, kurang diterima masyarakat. Kajian saya mendapati, kebanyakan massa begitu keliru dengan saiznya yang berbentuk tabloid. Umumnya, majalah-majalah bersifat sebegini adalah majalah populis dan majalah yang ditafsirkan sebagai majalah picisan dan hiburan.
Tidak hairan, apabila majalah ini berada di pasaran, masyarakat akademik tidak mahu mengusiknya kerana mengandaikannya sebagai majalah hiburan. Begitu juga keadaannya bagi kalangan masyarakat 'pop'. Apabila mereka membacanya dan mendapati kandungannya begitu serius dan bukan berunsur picisan dan gosip artis, mereka akan meletakkannya semula.
Inilah dilemma Majalah Eksklusif ini.
Bagaimanapun, satu yang pasti, majalah ini memang ada dibaca orang khususnya orang-orang pandai dan yang terbabit dalam bidang kewartawanan dan media. Keadaan ini terbukti apabila beberapa istilah yang mula kami paparkan dalam Majalah Eksklusif seperti " Gimik Politik", "Canggih", "Anggun" mula menjadi perkataan yang digunapakai di media-massa lain. Begitu juga dengan format penulisan laporan penyiasatan yang menggunakan mukadimah pendulu dari pengarang, serta format kronologi peristiwa dalam sesuatu laporan penyiasatan.
Saya akhirnya, mengambil keputusan drastik menamatkan perkhidmatan saya sebagai pengarang dan menyambung kembali pengajian serta memberi tumpuan untuk menghabiskan penulisan tesis untuk ijazah sarjana MA.
Saya mengharapkan, salah seorang dari wartawan saya akan meneruskan penerbitan majalah yang mengandungi bahan serius dan spara akademik itu. Malangnya, majalah itu tidak diteruskan penerbitannya, mungkin atas pelbagai sebab termasuk masalah pasaran.
Bagaimanapun, satu perkara yang menarik adalah, hampir kesemua wartawan Majalah Eksklusif, yang terdidik dalam pendekatan 'investigative reporting' dilamar oleh media cetak arus perdana. Zulkefli Bakar, Sunarti Kibat, Ali Mahmood ke Utusan Malaysia, Zulkifli Ali, Rahmat Othman, Abdul Rahman Embong ke Berita Harian, Amiruddin Mohammad menjadi pengarang di Unit Penerbitan ABIM, Zailani Ahmad ke The Star. Malah Ali Mahmood yang kini bertugas di Utusan Malaysia Pahang, pernah menerima anugerah kewartawan suatu masa lalu melalui Majalah Massa.
Selamat maju jaya untuk sahabat-sahabat saya.
Bagaimanapun, kehidupan sendiri selepas era wartawan media cetak, tidaklah sesulit sebagaimana kehidupan ketika meninggalkan TV3 dahulu. Ini kerana Riswati, ketika itu telah meneruskan kerjayanya sebagai jururawat di Subang Jaya Medical Centre sementara saya pula (sudah cerdik) kembali meneruskan kerja-kerja sambilan sebagai penyunting bahan media cetak dan melakukan tugas-tugas percetakan. Pada waktu malamnya, saya mendisiplinkan diri untuk menyelesaikan penulisan bahan ilmiah untuk thesis saya, serta seminggu sekali menghantarkannya untuk penilaian Puan Hamidah.
Suatu hari, saya tanpa sengaja bertemu dengan Sdr. Yahya Ismail, di sebuah kompleks membeli-belah. Yahya Ismail, adalah seorang penulis bebas terkenal ketika itu yang banyak menghasilkan tulisan-tulisan yang berbaur politik semasa. Beliau juga antara kolumnis saya dalam Majalah Eksklusif.
" Buat apa la ni Man," tanya beliau.
" Sambung habiskan tesis dan banyak buat kerja-kerja freelancing," jawab saya.
" Kalau macam tu, kau boleh tolong aku.." katanya. " Ada tugasan berkaitan penulisan."
Macam orang mengantuk disorongkan bantal. Saya, yang sudah lama mengenali Sdr. Yahya Ismail terus bersetuju, kerana ada tugasan bererti ada duit saku dan tambahan belanja. Dalam kata lain, jika ada sesuatu kerja yang boleh menjana pendapatan, saya pasti tidak akan menolaknya.
Sebelum berpisah, kami bertukar-tukar nombor telefon.
Beberapa hari kemudian, Yahya Ismail memanggil saya ke pejabatnya di Jalan Pantai Baru.
Kami berbual dan berbincang mengenai projek barunya itu. Ia mengenai penghasilan mini akbar untuk sebuah parti politik. Jawatan saya adalah sebagai pengarangnya. Mendengar itu, hati saya berkeriau. Saya menjadi serba-salah kerana selama ini saya sering merasakan diri saya akan sentiasa berkecuali dalam sebarang percaturan politik negara.
Kerja sebagai pengarang ini memerlukan komitmen termasuk dalam sudut merencanakan dan penyusunan bahan, pemilihan bahan dan penyuntingan. Tambahan pula, saya tidak mempunyai staf sokongan dan segalanya terpaksa buat sendiri. Keadaan ini mungkin akan mengganggu kelancaran urusan menamatkan pengajian peringkat MA saya.
Yahya Ismail meyakinkan saya, bahawa akbar mini ini, akan memberikan kebebasan kepada saya untuk berkarya dan meluahkan apa saja yang terbuku dalam hati dan tidak semestinya pro kepada parti yang menaja akbar mini itu. Saya juga diyakinkan boleh mengkritik mana-mana pihak termasuk parti yang menaja penerbitan akbar mini itu.
Selain itu, menurutnya, bahan-bahan akan lebih banyak berkaitan dengan penulisan rencana dari kalangan penulis pilihan. Kalau adapun, yang agak berat adalah berkaitan wawancara tokoh-tokoh utama. Selebihnya, banyak berkaitan dengan suntingan agar tidak melanggar etika kewartawan dan akta-akta kerajaan.
Saya akhirnya bersetuju untuk menjadi pengarang akbar mini Media Malaysia, akbar mini rasmi Parti Melayu Semangat 46.
Tidak lama kemudian, Yahya Ismail yang bertindak sebagai Ketua Pengarang, membawa saya kesebuah rumah gudang di Jalan Uthant, Off Jalan Tun Razak untuk berjumpa dengan Tengku Razaleigh Hamzah, Presiden Parti 46. Di sana, terdapat juga Datuk Rais Yatim, Timbalan Presiden, Ahmad Saberi Chik, Setiausaha Agong dan Datuk Zainal Abidin, Naib Presiden.
Pada awalnya, saya menjangkakan pertemuan itu akan berlangsung secara formal. Ternyata yang berlaku adalah sebaliknya. Tengku Razaleigh, sebagai tuan rumah menjamu kami makan tengahari dan dalam masa yang sama perbincangan bersama tokoh-tokoh besar itu berlangsung secara santai. Dalam pertemuan itu juga, kami memutuskan penerbitan akbar mini Media Malaysia akan dimulakan dalam tempoh sebulan.
Saya menemui Tengku Razaleigh beberapa kali kemudian. Salah satu darinya adalah untuk melakukan wawancara dengan beliau untuk bahan akbar mini Media Malaysia edisi pertama. Saya juga turut menemui tokoh-tokoh lain seperti Datuk Rais Yatim di pejabatnya di Jalan Tunku Abdul Rahman, berhampiran Globe Silk Store.
Kedua-dua tokoh itu, kelihatan begitu relaks dan bersahaja dan mudah untuk berbualbicara, jauh dari persepsi orang yang mereka kelihatan sebagai kalangan bangsawan yang amat susah untuk didekati. Saya amat senang dengan kedua-dua tokoh itu.
Satu perkara menarik sebelum masuk ke bilik Datuk Rais Yatim adalah di pintunya ada tertulis satu ungkapan yang berbunyi," THE BOSS IS ALWAYS RIGHT. IF THE BOSS IS WRONG, CHECK THE ABOVE CLAUSE", atau anggaran lebih kurang begitu bunyinya. Kerap juga saya tersenyum membaca pepatah itu dan hingga hari ini, pepatah itu kekal terpahat dalam hati.
Saya tidak lama bersama dengan Media Malaysia. Selepas tiga siri, saya menarik diri dan saya tidak tahu siapa yang mengambilalih tugasan itu kemudiannya. Ada dua faktor yang mungkin mendorong saya berbuat demikian. Pertamanya ada kaitan dengan gangguan kepada kelancaran saya mencapai matalamat untuk menghabiskan tesis saya dan keduanya, saya mula terasa, pembabitan diri saya dalam wadah yang ada kaitannya dengan sebuah parti politik, akan pastinya menggugat sifat berkecuali saya, khususnya sesuatu yang membabitkan organisasi politik orang Melayu.
Saya kemudiannya meneruskan lagi, tugasan lama saya sebagai freelancer .
Menjelang akhir tahun 1991, saya berjaya menghantar tesis saya untuk penilaian pemeriksa. Tiga bulan kemudian, saya menerima surat mengatakan, tesis saya diluluskan dengan bersyarat. Saya mesti membetulkan beberapa kesilapan kecil fakta dan ungkapan dan perlu menyerahkan tesis yang telah siap dibaiki, untuk membolehkan saya menerima ijazah Sarjana pada bulan Ogos 1992.
Mungkin, kerana kesibukan mencari rezeki, saya agak terabai untuk membuat pembetulan tesis. Suatu hari seorang sahabat saya Hashim Ghani seorang Penolong Pendaftar Kanan, di unit peperiksaan Universiti Malaya (ketika saya di UM dulu, jawatannya hanya sebagai seorang Kerani), menelefon saya mengenai perkara itu.
" Kau nak konvo tak tahun ni?" tanya Hashim.
" Konvo? Eh tentulah nak Shim,"
" Kalau nak, kenapa tak hantar tesis balik. Aku sekarang ni tengah nak cetak nama buku konvo. Nanti nama kau tak ada."
" Eh ya ke... Okey masukkan nama aku dalam buku. Aku hantar balik tesis dalam dua minggu."
" Betul..betul ni Man. Kau hantar tahu.."
" Okey..aku janji dengan nama Allah.."
" Kau kena hantar, tak boleh tidak tahu. Tempoh lima tahun, masa ambil MA kau berakhir bulan Jun. Kau lewat hantar, tak konvo tahu...Man."
Akhirnya tesis itu saya hantar menjelang hari terakhir tempoh pengajian lima tahun saya di Universiti Malaya.
Satu hari seorang sahabat lama saya Nik Zulkifli Nik Mohamad, yang abangnya bekas seorang Timbalan Pendaftar Universiti Malaya, menemui saya dan mengusulkan saya kembali terbabit dalam sesuatu yang berkaitan dengan bidang videografi. Menurutnya, dia mempunyai konteks dengan ramai syarikat tempatan dan bercadang untuk menerbit video korporat untuk mereka.
Saya bersetuju dengan saranannya itu serta membantunya untuk menghasilkan video-video korporat untuk syarikatnya dalam kapasiti perunding media dan bukan bekerja langsung untuk syarikatnya. Projek pertama saya dengannya adalah menerbitkan Video Koporat untuk syarikat M-System.
Pembabitan saya dalam penghasilan Video Korporat ini, ternyata menjadi katalis kebangkitan saya semula. Untuk kesekian kali, saya mula bergaul dengan ramai tenaga teknikal di luar stesen TV yang ada kaitannya dengan bidang videografi. Kalangan inilah yang kemudiannya, banyak membantu dalam pengukuhan kemahiran saya dalam satu bidang baru, penerbitan video korporat.
Akan datang:
Bermulanya era Perunding Media dan Video Korporat.
